Kansainvälistä sosiaalityön päivää vietetään tänään 17.3. sosiaalityön merkityksen muistuttamiseksi. Sosiaalialan työ jää usein näkymättömäksi, vaikka sen vaikutukset koskettavat meitä kaikkia jossain elämän vaiheessa.
Sosiaalihuolto ei ole vain kriisitilanteisiin liittyvää työtä. Se on tukea lapsiperheille, apua mielenterveyden haasteisiin, tukea taloudellisiin vaikeuksiin, palveluja vammaisille ihmisille, ikääntyville ja monille muille, joiden elämäntilanne vaatii yhteiskunnan tukea. Se on ennen kaikkea turvaverkko silloin, kun elämä ei mene suunnitelmien mukaan, ihan jokaiselle.
Sosiaalihuollon merkitys korostuu erityisesti ennaltaehkäisyssä. Varhainen tuki voi estää ongelmien kasautumisen ja vähentää myöhempää raskaiden palveluiden tarvetta. Silti juuri tähän työhön kohdistuu nyt merkittäviä säästöpaineita. Tässä työssä myös järjestöt ovat merkittävässä roolissa, ja heidänkin työtään leikataan jatkuvasti.
Tilastokeskuksel tilastot kertovat huolestuttavasta kehityksestä. Vuonna 2024 köyhyys- tai syrjäytymisriski koski yli kolmannesta 18–29-vuotiaista, ja riskissä olevien nuorten määrä kasvoi 36 000 henkilöllä edellisvuodesta. Osuus on kasvanut lähes kymmenellä prosenttiyksiköllä vuodesta 2018, ja erityisesti yksinasuvien nuorten tilanne on heikentynyt: yksinasuvista alle 35-vuotiaista jo 54 % oli riskissä, kun vuonna 2018 osuus oli 39 %. Kaikkiaan köyhyyden tai syrjäytymisen riski koski Suomessa 958 000 ihmistä vuonna 2024.
Samalla kun tuen tarve kasvaa, sosiaalihuoltoon kohdistuu merkittäviä leikkauksia. Sosiaalihuollon uudistamista valmistelleen työryhmän työtä ohjasi 100 miljoonan euron säästötavoite, ja esitetyt muutokset ovat herättäneet laajaa huolta asiantuntijoiden ja järjestöjen keskuudessa.
Useat asiantuntijatahot ovat varoittaneet, että osa ehdotuksista voi vaarantaa erityisesti haavoittuvassa asemassa olevien ihmisten oikeuden saada tarvitsemiaan palveluja. Jos sosiaalipalvelujen velvoitteita väljennetään ja palveluita yhdistetään hyvin yleisiksi kokonaisuuksiksi, riskinä on, että ihmisarvoisen elämän kannalta välttämättömiä palveluja ei enää järjestetä.
Lyhyen aikavälin säästöt voivat näin johtaa pitkän aikavälin inhimillisiin ja taloudellisiin kustannuksiin.
Sosiaalihuolto ei ole pelkkä kuluerä julkisessa taloudessa. Se on investointi ihmisten hyvinvointiin, toimintakykyyn ja osallisuuteen. Kun ihmiset saavat tukea ajoissa, he voivat jatkaa opintojaan, pysyä työelämässä ja osallistua yhteiskuntaan. Kun tuki puuttuu, ongelmat kasaantuvat ja niiden ratkaiseminen myöhemmin on paljon vaikeampaa ja kalliimpaa.
Kansainvälinen sosiaalityön päivä muistuttaa siitä, että sosiaalihuolto on ennen kaikkea työtä ihmisarvon, oikeudenmukaisuuden ja yhdenvertaisuuden puolesta.
Siksi sosiaalihuollosta on tärkeää puhua nyt ääneen. Säästöjä voidaan etsiä monin tavoin, mutta yhteiskunnan turvaverkkoa ei pitäisi purkaa samaan aikaan, kun entistä useampi ihminen sitä tarvitsee.